Опавшие листья можно превратить в рыхлый материал для мульчирования и улучшения почвы. Листовой перегной готовится отдельно от обычного садового компоста и созревает неспешно. Его ценность прежде всего в структуре и способности удерживать влагу; считать его полноценной заменой всем удобрениям не стоит.
Какие листья собирать
Начните с листвы собственного сада, где известно, чем обрабатывали растения и нет строительного мусора. Уберите пластик, проволоку, камни и крупные ветки. Листья у загруженной дороги могут содержать нежелательные загрязнения; такой материал лучше не приносить в сад ради увеличения объёма.
Разные листья разлагаются с разной скоростью. Плотная крупная листва дольше сохраняет форму, измельчение помогает ей разрушаться быстрее. Хвою удобно складывать отдельно, если нужен однородный материал. RHS отмечает, что некоторые виды листьев и иголки требуют особенно долгой выдержки.[1] Обещать готовность любой закладки к следующей весне нельзя.
Как устроить место для созревания
Подойдёт устойчивый сетчатый короб в защищённом от сильного ветра месте. Его удобно поставить там, куда легко поднести листья и воду, но где он не перекрывает проход. Острые концы сетки закрывают или загибают; опоры не должны торчать на уровне лица.
Можно использовать прочные мешки с отверстиями для воздухообмена и отвода лишней воды. Листья увлажняют, если они сухие, и не превращают массу в плотно утрамбованный мокрый ком. В простой инструкции RHS отдельно предусмотрено увлажнение слоёв при заполнении короба.[2] Герметичная ёмкость без доступа воздуха для этой задачи неудобна.
Что происходит в течение сезона
Объём постепенно уменьшается, листья темнеют и теряют исходную форму. Проверяйте не только верх: он может быть сухим, когда внутри достаточно влаги. Если вся масса пересохла, её умеренно увлажняют. Если слежалась, аккуратно разрыхляют, не разбрасывая материал по участку.
Подпишите год закладки. Два отдельных отсека удобнее одного постоянно пополняемого: в первом созревает прошлогодняя листва, во второй добавляют новую. Иначе снизу уже будет готовый материал, а сверху — свежие листья, и каждый раз придётся разделять их при использовании.
Как понять, для чего уже подходит перегной
Для поверхностной мульчи допустим более грубый материал с узнаваемыми фрагментами листьев. Для добавки в почвенные смеси выбирают хорошо разложившуюся, рыхлую массу без неприятного гнилостного запаха. Один только тёмный цвет не подтверждает готовность: мокрая свежая листва тоже быстро темнеет.
Если остаются жёсткие черешки и целые плотные листья, крупную фракцию можно вернуть на дозревание. Не стремитесь измельчить всё до пыли. При мульчировании цветника небольшая неоднородность обычно не мешает, а для чувствительных посевов лучше использовать специально подготовленный субстрат с понятными свойствами.
Где материал полезен, а где нужен другой подход
Листовой перегной можно распределять по поверхности цветника и под кустарниками, не засыпая основания побегов. На подготовленных участках его используют как органическую добавку с учётом исходной почвы. Это удобный способ вернуть собственную листву в сад при плановом озеленении и обновлении посадок.
Не рассчитывайте исправить им застой воды, уплотнённое основание или неподходящую кислотность. Такие проблемы сначала диагностируют отдельно. Если материал предназначен для растений с особыми требованиями, полезно проверить кислотность почвы, а не считать любой листовой перегной автоматически кислым или нейтральным.
Чего не стоит добавлять в листовую закладку
Пищевые отходы, толстые ветви и большие объёмы свежей травы меняют состав и характер переработки. Если нужен обычный смешанный компост, для него лучше выделить отдельное место. Короб с листвой проще обслуживать, если не добавлять в него другие отходы.
При заметном поражении деревьев болезнями не считайте холодную листовую кучу гарантированным обеззараживанием. Способ обращения с такой листвой выбирают по установленной проблеме. В условиях Москвы и Петербурга скорость созревания зависит от влажности, вида листьев и зимних перерывов; ориентироваться нужно на состояние материала, сохраняя запас времени.